1955年生，生于北京。1980年就读中央美术学院油画系第二画室。同年被邀加入北京美术家协会。1984年毕业中央美术学院，取得学士学位并留校任教，曾任助教、讲师、副教授。 1987年加入中央美术学院青年教师艺术研究会，曾任第一届委员，展览部副主任。同年参加法国专家PINCAS绘画技法材料讲习班。并协助教学。1988年在中国美术馆参与组织并参展青年教师艺术研究会“素描艺术大展”。

　　1989年—1990年在中国美术馆，上海美术馆参与组织并参展“中国油画人体艺术大展”。1995年至1997年公派赴法国学习考察，在巴黎国际艺术城画室和巴黎国立高等美术学院主修欧洲绘画并取得巴黎美术学院第三阶段结业证书。在此期间旅意大利，奥地利，德国，英国，西班牙，比利时，荷兰等国考察。并在巴黎艺术城及北方诸城市(Lille,Douai,Mors)举办个展、联展。作品“夏风”入选巴黎大皇宫(Grand Palais)法兰西艺术家沙龙。同年被法兰西北方美术家协会授予名誉会员。1997年底回国后为中央美术学院油画系创建“材料表现工作室”并主持画室教学。1998年为中国油画学会“油画家”杂志特邀栏目主持人。

　　艺术传略入编《中国专家大辞典》《世界优秀人才大典》《中国文化界名人辞典》。2000年策划组织《材料与表现》作品展。不同时期主要代表作品。1980年设计创作电影广告《七品芝麻官》《丹心谱》《归宿》入选首届全国电影宣传画展，《七品芝麻官》获一等奖，由中影公司藏。1983年素描《摩西》获中央美术学院学生优秀作品二等奖。作品中央美术学院收藏。1984年创作油画《黄河纤夫》获北京美展优秀奖，北京美术家协会藏。油画《旅途》入选国际和平年中国青年美展中央美术学院藏。 1985年油画《摇篮》入选首届中国油画展，哈尔滨市图书馆藏。《融》入选赴日现代中国美术家作品展，私人收藏。《醉归》入选二十世纪——中国美展 私人收藏。1988—89年油画“生命的对话”参展《中国油画人体艺术大展》。1991年油画《八十年代末——肖像》特邀参展首届中国油画双年展，私人收藏。1992年油画《山谷》《夏风》系列，中国美术馆藏。 1993年小油画《蓝天下的山寨》系列，赴台湾“首届袖珍油画邀请展”私人收藏。1994年油画《生命—祭》入选第六届全国美展，中国对外展览公司收藏。1996年油画《夏风》系列之一入选巴黎大皇宫法兰西艺术家沙龙。1998年油画《春》《夏风》之一参展中央美院院庆展，中国美术馆收藏。《翠谷》入选中国山水风景画大展。1999年油画《翠谷》入选第七届全国美展，获优秀奖，北京佳作奖，中央美术学院鼓励奖。2000年油画“清风”入选吴作人艺术基金会邀请展。出版主要著作：1998年由人民美术出版社出版《张元画集》，《油画家》杂志创刊，发表“介绍欧洲坦培拉绘画”。1999年《油画家》杂志发表译文“蜡画艺术”。《油画色彩技法》主讲并与中国音像出版社。中央美术学院艺术交流部联合制作教学录像及光盘。2000年主编出版《材料与表现》工作室画集发表文章“反思”“定位与发展”“坦培拉间接画法中的提白法”。