中国画的人物画是中国画的短项，相比较花鸟山水画，人物画的表现力总是让人难以满意，以致元代以后文人画大兴，人物的造型日益变得草率，本来文人画画，本为遣兴而作，一不指望用它换钱吃饭，二不以为它是一个正儿八经的事业，不过怡情畅意而已，正和弹琴下棋相类，吹弹歌舞相仿。不过是读书写字之余休息心性而已。于是难免率意而为，和靠此技能吃饭的职业画师不同，以至于到后来成了画坛主流，积习难改，只能统归于人物画，造型更加精于笔墨而疏于造型，不像西洋画那样，在正经的人物画之外，还有一个漫画人物分类，专门画一些幽默搞笑，造型夸张的人物。中国画一概不分长方扁圆统称为人物画。

现代人们一说起中国画一般就是指这种文人画，自从元代文人画大兴，重视笔墨技能的这种文人画逐渐取代重视描摹再现工笔重彩成为绘画的主流，工笔重彩这种画法成为民间画师手中的吃饭家伙，师徒相传陈陈相因，工艺手段和粉本一起千百年来几乎没有什么进步，反而技能越来越丢失殆尽，一直到了二十世纪必须由政府启动文化抢救工程，来恢复和复兴这种古老的绘画品种。

中国画在唐宋时代始终都是以人物画为主流题材的，除了肖像画以外，社会新闻，民俗民风，以及人们的社会活动，佛释道家神仙等都是常见的绘画题材。到了元代还有永乐宫壁画这样的经典巨作问世。元代以后，文人画大兴，文章之外不过消遣心性而已，山水花鸟这种题材比起人物更能随心随意，而且不易招惹来文字狱的祸事，在外族统治这样的历史特殊时期，宁愿画鬼不愿画人，和宁愿借鬼神而言事的文学风格实在有相同的原因。元明清以降上水花鸟流行，人物画式微实在有它的历史的原因。

文人不是专业的画师，不靠画画吃饭，从自己看不起的民间画师哪里耳濡目染得来的一点人物画才能，再加上刻意追求高古雅意的意境，中国画到了二十世纪以致不再具备客观再现视觉形象的能力，社会现实和绘画之间再也结合不起来，在民族危亡时期，绘画特别需要唤醒民众，号召民众抗日图存，中华民族到了最为危险的时候，沉陷于风花雪月，超然世外的中国画再也不能适应抗日救亡的政治需要。徐悲鸿先生引进西画艺术，改良中国画的主张，适应了民族和时代的需要，二十世纪的中国画得到了长足的发展，特别是人物画在短短的几十年间的发展超过了以前的一千年。

尽管如此现在回过头来看看上一世纪中国人物画的发展，似乎遗憾比成就还要大。由于吸收西洋画的原理和技法过多，中国画的人物画在上世纪六七十年代变得过于像西洋素描，失去了中国画的民族特色，没有了中国画的韵味，也没有了西洋画丰富的色彩，变成了类似于西洋素描淡彩一类的东西，引起了国人的质疑，人物画界悄悄吹起回归传统的复古之风。

高估典雅的旧文人画人物画，或飘逸出世，或置身书斋田园的画风，和现代改革开放光怪陆离的社会依然不合拍，现在的画家离社会学者技能越来越精到杂糅，书卷气却越来越少，心中没有了文人情怀，笔下就不可能再有文人画的根基，古时候既是文学名家，又是丹青妙手才能成就的文人画家，在今日不可能再现，今日的文化人不能等同于古时候的文人，古时候文人（读书人）不为良相必为良医，都是齐家治国平天下的社会学家，今天的文人虽然大学毕业，成了文化人，却不一定是社会学者，更多的是一种工匠，今天的美术学院的毕业生，学到的是绘画技法，丢失的是人文知识，更不知人文情怀为何物，弄得所谓新文人画要么落入古人窠臼爬不出来，要么掉进洋人现代观念艺术怀抱面目全非，所以新文人画变成了一种笑话，很快被现代派，抽象派观念艺术给淹没了。

中国画的人物画前途莫测，正任重而道远，各种实验都可以进行，但不是把水墨当成普通颜料使用的现代派，也不是脱离时代不食人间烟火的抽象水墨，我想还是应该多读书，应该像古人那样，于书无所不读，应该像古人那样格致物理，凡物皆有可观，具有社会人文学者的情怀，真正是个文人，又有一定的绘画技法，才会画出真正的文人画来，在这里，绘画技法恐怕不是关键的因素，应该是先有文人，才有文人画。文人画是相对于工匠画而言的，现在有太多的工匠画，文人画太少了。

在西方没有文人画，也没有工匠画，只有画家，但也不是没有二者的差别，称得起学者又是画家的西洋画家自古以来都有，雅与俗同样也是西洋画的问题，西方传统的大家象文艺复兴三杰，俄罗斯列宾等大家和一般名不见经传的民俗画家的作品，也是不可同日而语的，作品的雅俗差别放在一起比较一下，天差地别。如果把张萱，李公麟和杨柳青年画放在一起看，这种效果也不过如此。这种差别不可用语言来形容，只能说：世间绘画不同，竟有能如此者。

真正的文人画和一般意义上的中国画也应该是这样的不同，不能用言语来表达的。所以说中国画的人物画任重而道远，真的还有很多工作要做。